Le British Shorthair, avec son allure imposante et son regard perçant, est une race de chat très appréciée. Parmi ses nombreuses variations de robe, la robe noire se distingue par son élégance et sa profondeur, attirant de nombreux passionnés. Mais comment cette robe distinctive se transmet-elle de génération en génération ? Comprendre la génétique qui sous-tend la robe noire du British Shorthair permet de mieux appréhender la diversité des robes chez cette race et d'admirer la complexité des mécanismes génétiques à l'œuvre.
La base génétique de la couleur chez le chat
La couleur du pelage d'un chat est déterminée par la présence et la distribution de la mélanine, un pigment qui se décline en deux formes : l'eumélanine et la phaéomélanine. L'eumélanine est responsable des couleurs noires et brunes, tandis que la phaéomélanine donne les couleurs rouge et crème. L'expression de ces pigments est influencée par plusieurs gènes, dont certains sont particulièrement importants pour la coloration du pelage.
Les principaux gènes impliqués
- Gène A (agouti) : Ce gène, avec ses différents allèles, définit la distribution de la mélanine sur le pelage. Un allèle récessif du gène A (a) permet un pelage noir uni chez le British Shorthair, sans motifs tabby ou autres. Les chats porteurs de l'allèle dominant A présentent des motifs variés, comme le tabby, le ticked, ou le solid, qui définissent la distribution de la mélanine.
- Gène B (noir/brun) : Ce gène détermine la couleur de base de la mélanine. L'allèle dominant B produit la mélanine noire, tandis que l'allèle récessif b produit la mélanine brune. Un British Shorthair noir doit avoir au moins un allèle dominant B.
- Gène D (dilution) : Ce gène dilue la couleur de la mélanine. L'allèle dominant D produit une couleur pleine, tandis que l'allèle récessif d dilue la couleur. Un chat noir portant l'allèle d aura un pelage bleu, qui est une dilution de la couleur noire.
- Gène S (blanc) : Ce gène, avec ses différents allèles, influence l'extension du blanc sur le pelage. Plus l'allèle S est dominant, plus la quantité de blanc sur le chat est importante. Cela explique les différentes variations de robes noires avec des marques blanches, comme une tache blanche sur le poitrail ou un collier blanc.
La génétique du noir chez le british shorthair
La robe noire du British Shorthair résulte de l'interaction de plusieurs gènes, notamment le gène B et le gène A. Pour qu'un British Shorthair ait une robe noire, il doit hériter de l'allèle dominant B de ses deux parents, ce qui lui donne le génotype BB. Mais ce n'est pas tout. La robe noire est également influencée par le gène A.
Le rôle du gène A : un pelage uni
L'allèle récessif a du gène A permet un pelage noir uni, sans motifs tabby ou autres. Un chat ayant le génotype aa ne présente pas de motifs de couleur. En revanche, un chat qui hérite de l'allèle dominant A (A) présentera un pelage tabby ou un autre motif, même s'il porte l'allèle B pour la couleur noire. C'est donc la combinaison des gènes B et A qui détermine la couleur et le motif du pelage.
Transmission du gène B et de l'allèle a : un exemple de croisement
Prenons l'exemple d'un croisement entre deux British Shorthairs noirs, tous deux homozygotes pour la couleur noire (BB) et pour l'allèle récessif a (aa). Les deux parents ont donc le génotype BB aa. Tous les descendants de ce croisement auront un pelage noir uni, car ils hériteront de l'allèle dominant B de leurs deux parents et de l'allèle récessif a de leurs deux parents, ce qui leur donnera le génotype BB aa.
Les particularités de la robe noire chez le british shorthair
La robe noire "classique" du British Shorthair est épaisse, dense et brillante. Elle est souvent décrite comme un "noir profond", qui peut paraître presque bleu dans certaines lumières. Cette robe est généralement accompagnée d'une sous-poil dense, qui lui confère un aspect velouté. La robe noire peut être accompagnée de marques blanches, comme une tache blanche sur le poitrail ou un collier blanc. La présence de marques blanches est influencée par le gène S.
Influence du gène S : l'extension du blanc
Le gène S, avec ses différents allèles, influence l'extension du blanc sur le pelage. Un British Shorthair noir avec une forte expression du gène S peut avoir des pattes blanches, une tête blanche ou même un pelage entièrement blanc. Les éleveurs sélectionnent souvent des chats avec des marques blanches souhaitées, comme un collier blanc ou des pattes blanches, mais il est important de veiller à ce que l'extension du blanc ne nuise pas à l'harmonie générale de la robe.
La "couleur de fond" : des nuances de brun
Certaines robes noires de British Shorthair peuvent présenter des nuances de brun dans leur robe. Ces nuances peuvent être dues à un certain degré d'expression de l'allèle b du gène B, responsable de la production de la mélanine brune. Ces nuances subtiles sont souvent plus visibles à la lumière du soleil et peuvent ajouter une touche de complexité à la robe noire.
Variations de la couleur noire : l'influence des lignées
La couleur noire des British Shorthairs peut varier légèrement en fonction des différentes lignées. Certaines lignées sont connues pour avoir un noir plus intense, tandis que d'autres ont un noir plus doux. Il existe également des différences subtiles dans la texture et l'éclat du pelage. Ces variations sont dues à des différences génétiques subtiles au sein de la race.
Les implications de la génétique sur l'élevage
Les éleveurs de British Shorthairs utilisent la génétique pour sélectionner des individus avec une robe noire pure et de qualité. Ils veillent à ce que les chats aient le génotype BB et aa pour garantir un pelage noir uni et un aspect homogène. Les éleveurs prennent également en compte le gène S pour obtenir des marques blanches désirables, tout en veillant à ce que l'extension du blanc ne nuise pas à l'harmonie générale de la robe.
La consanguinité, pratique qui consiste à croiser des individus étroitement liés, peut entraîner des problèmes de santé et une diminution de la diversité génétique. Les éleveurs doivent veiller à préserver la diversité génétique pour minimiser les risques de consanguinité. Les tests génétiques peuvent aider les éleveurs à identifier les gènes porteurs de maladies et à sélectionner des individus sains pour la reproduction. Ces tests sont particulièrement importants pour les éleveurs qui cherchent à maintenir une robe noire de qualité et à prévenir les maladies héréditaires.
La génétique joue un rôle crucial dans la préservation de la beauté et de la santé du British Shorthair. En comprenant les mécanismes génétiques à l'œuvre, les éleveurs peuvent s'assurer que la race continue de prospérer et de charmer les amateurs de chats du monde entier. En s'appuyant sur la génétique, les éleveurs peuvent garantir que les robes noires du British Shorthair conservent leur élégance et leur profondeur, tout en maintenant la santé et la vitalité de la race.